Народный артист СССР, Герой социалистического труда, Лауреат трех Государственных премий СССР (1969, 1974, 1983) и двух Государственных премий РФ (1997, 2003). 

Создатель театра «Современник», 1956—1970 – его художественный руководитель, с 1970 года возглавлял МХАТ СССР им. М. Горького, после его раздела с 1987 года – МХТ им. А. П. Чехова. На протяжении полувека, с 1949 года, Олег Ефремов преподавал мастерство актёра в Школе-студии МХАТ, был профессором и заведующим кафедрой мастерства актёра. 

Роли на сцене «Современника»:

1956 — «Вечно живые» — Борис Бороздин

1957 — «В поисках радости»  — Фёдор

1958 — «Никто» - Винченсо

1958 -  «Продолжение легенды» -  Леонид 

1959 — «Два цвета» — Борис Родин

1959 — «Пять вечеров» — Ильин

1961 — «Вечно живые» (вторая редакция) — Фёдор Иванович Бороздин

1961 — «Четвёртый» — Он

1962 — «Старшая сестра» - Ухов

1962 — «Пятая колонна» - Филипп

1963 — «Назначение»  — Лямин

1967 — «Народовольцы» — Желябов

1967 – «Декабристы» - Император Николай Павлович

1970 – «С вечера до полудня» - Жарков

Режиссёрские работы в «Современнике»:

1956 — «Вечно живые» В. С. Розова. 

1957 — «В поисках радости» В. Розова (совместно с В. Сергачёвым)

1958 — «Продолжение легенды» А. Кузнецова. (совместно с М. Микаэлян)

1959 — «Два цвета» А. Зака и И. Кузнецова (совместно с В. Сергачёвым)

1959 — «Пять вечеров» А. Володина  (совместно с Г. Волчек)

1960 — «Голый король» Е. Л. Шварца  (совместно с М. Микаэлян)

1961 — «Четвертый» К. Симонова. 

1962 — «По московскому времени» Л. Зорина. 

1963 — «Назначение» А. Володина. 

1963 — «Без креста!» по мотивам пов. В. Тендрякова «Чудотворная» (совместно с Г. Волчек)

1964 — «В день свадьбы» В. Розова (совместно с Г. Волчек) 

1964 — «Сирано де Бержерак» Э. Ростана (совместно с И. Квашой) 

1965 — «Всегда в продаже» В. Аксёнова.  

1965 — «Оглянись во гневе» Дж. Осборна (совместно с В. Сергачёвым) 

1967 — «Традиционный сбор» В. Розова.  

1967 — «Декабристы» Л. Зорина.  

1968 — «Народовольцы» А. Свободина. Постановка О. Ефремова

1968 — «Большевики» М. Шатрова,  режиссёр Г. Волчек 

1970 — «С вечера до полудня» В. Розова, режиссёр Л. Ванштейн 

1970 — «Чайка» А. Чехова.